Aquesta estimació postcensal de població es calcula tot just acabat l'any de referència a partir de les dades provisionals de les variacions demogràfiques deduïdes del registre de població. Aquestes dades es mantenen vigents fins que són substituïdes per les estimacions definitives, calculades un cop es disposen de les xifres de naixements, defuncions i migracions de l'any de referència. L'Idescat ha remarcat, així, que aquestes són dades avançades i que a la primavera es coneixeran les xifres del padró corresponents a l'1 de gener del 2012.

Segons les dades avançades de les estimacions postcensals de població, durant el 2011 hi va haver un creixement natural del 2,9%, mentre que el creixement migratori va ser del -3,2%. El descens de població va ser de 1.802 habitants menys, un -0,2%.

Es tracta, doncs, d'un descens petit pel que fa a números absoluts però significatiu. L'Idescat fa les estimacions postcensals de població des del 2001. Des d'aquest any fins a l'actualitat, Catalunya ha guanyat més d'un milió d'habitants. Però si es miren els registres històrics de què disposa l'Institut d'Estadística, és el primer cop que es produeix un descens des de la Guerra Civil.

L'Idescat disposa d'estadístiques d'evolució de la població a partir de 1717, quan a Catalunya hi havia 402.531. En aquesta evolució històrica només es registra un descens de residents durant el període la Guerra Civil, entre el 1936, quan a Catalunya hi havia 2.921.216 habitants, i el 1940, quan hi havia una població de 2.890.974 persones. Hi va haver un altre període en el qual la població va créixer molt poc, entre els anys 1981 i 1986, quan hi va haver creixement però molt limitat, passant de 5.959.530 a 5.977.008 habitants.

Per demarcacions, hi ha dos comportaments diferents. Les demarcacions de Barcelona i de Tarragona perden habitants, mentre que en guanyen Lleida i Girona. Aquests guanys, però, no compensen les pèrdues de les dues primeres.

A la demarcació de Barcelona s'han registrat 5.471.120 habitants a 31 de desembre del 2011, 2.290 menys que a la mateixa data de l'any passat. També baixa la població a la demarcació de Tarragona, on s'estimen 794.306 habitants, 452 menys que a finals del 2010.

En canvi, a la demarcació de Lleida la població ha augmentat de 841 persones, passant de les 431.999 persones de finals del 2010 a les 432.840 de 31 de desembre del 2011. El saldo també és positiu per a la demarcació gironina, on s'han guanyat 99 habitants, passant dels 734.465 de finals del 2010 als 734.564 del 31 de desembre del 2011.

110.000 dones més que homes

Segons l'Idescat, a 31 de desembre del 2011 hi ha a Catalunya 3.661.234 homes i 3.771.596 dones, de manera que hi ha unes 110.000 dones més. Respecte a les dades del 2010, el número d'homes ha caigut de gairebé 15.000 persones mentre les dones han augmentat en 13.181.